[단독] '노인의 꿈' 신은정 "9년 만의 연극, 더 늦기 전에 용기 냈죠" (인터뷰)

"더 늦기 전에 용기를 내야겠다 하던 순간 만난 작품이었어요."
배우 신은정이 새 도전에 나섰다. 적지 않은 부담 속 9년 만에 다시 찾은 연극 무대는 기분 좋은 동력이 됐다. 올해로 데뷔 32년 차 베테랑 배우인 신은정은 박성웅의 아내로 대중에 친숙하다. 오랜만에 오른 무대인만큼 '신인의 마음'으로 임하려 한다는 신은정에게서 여전히 빛나는 연기 열정이 느껴졌다. 내년 1월 9일 LG아트센터 서울 U+스테이지에서 막을 올리는 연극 '노인의 꿈'은 동명의 인기 웹툰을 원작으로, 작은 미술학원을 운영하는 봄희가 자신의 영정사진을 직접 그리고 싶다며 찾아온 할머니 춘애를 만나며 시작되는 특별한 이야기를 그린다. 세대를 아우르는 따뜻한 이야기는 웃음과 감동을 전할 전망이다. 1994년 HBS 1기 공채 탤런트로 데뷔한 뒤 드라마 '카이스트' '에덴의 동쪽' '여인천하' '태왕사신기' '미생' '가면의 여왕' '역적 : 백성을 훔친 도적' '폭군의 셰프' 등에 출연하며 꾸준한 연기 활동을 이어온 신은정은 이번 작품을 통해 두 번째 연극 무대에 도전한다. 지난 2017년 '킬 미 나우'에 출연한 뒤 9년여 만이다. 최근 서울 종로구 명지동의 한 연습실에서 본지와 만난 신은정은 "9년 만에 다시 연극을 하다 보니 긴장을 많이 했다. 이제 조금씩 안정을 찾아가는 중"이라며 미소를 지었다. "처음 연습에 들어가기 전에는 '내가 과연 잘 할 수 있을까'란 마음이 컸어요. 함께 출연하시는 선생님들, 선배님들 모두 너무 베테랑이시니 제가 누가 되지 않게 하기 위해 긴장도 많이 하고 스트레스도 많이 받으면서 고민을 정말 많이 했어요. 다행히 연습을 시작하고 리딩을 하고, 합을 맞춰가면서 많이 편해지고 있어요."
신은정의 말대로 최근 줄곧 매체 연기를 중심으로 활동을 전개해 온 그에게 9년 만의 연극 무대 복귀는 큰 부담을 지닌 결정이었다. 그는 '노인의 꿈' 출연을 결심하게 된 배경에 대해 "예전부터 공연 보는 것도 너무 좋아했고, 대학 시절에도 연극을 전공했다 보니 주변에 연극을 하는 동료, 선배들도 정말 많았다. 저 역시 무대에 서고 싶은 마음이 컸다. 그런데 과거에는 연극 전공자가 매체 연기를 하면 본의 아니게 배신을 한 것 같은 분위기가 있었다"라고 말문을 열었다. "하지만 세월이 흐르면서 매체 연기와 연극 활동을 병행하시며 좋은 시너지를 내는 분들이 많아졌고, 저 역시 '용기를 내도 되겠다'라는 마음으로 도전한 것이 9년 전 출연작인 '킬 미 나우'였어요. 그렇지만 이후에 또 스케줄을 맞추기가 쉽지 않았고, 그러면서 점점 무대가 무서워지더라고요. '더 늦기 전에 용기를 내야겠다' 하던 차에 만난 작품이 '노인의 꿈'이었어요. 처음에는 '정말 내가 잘할 수 있을까'라는 고민이 컸죠. 잘하고 싶은 마음이 크니까 오히려 선뜻 결정을 못 하겠더라고요. 혼자서 고민도 많이 하고, 스트레스도 많이 받았는데 '잘하고 싶으면 지금 해야겠다. 더 늦기 전에'라는 생각이 들어서 출연을 결심했어요. 지금은 신인의 마음으로 임하는 중이에요. …